Curiosidades

Prevalencia: Un gigante invisible

Los trastornos de la tiroides representan un desafío de salud pública global. Son mucho más comunes de lo que imaginamos, afectando a entre el 5% y el 10% de la población mundial.  Aunque las cifras exactas son difíciles de rastrear, los datos de las principales asociaciones médicas revelan una realidad impactante, y el dato más sorprendente es el "subdiagnóstico":

El gran desconocido: Según la American Thyroid Association (ATA), hasta el 60% de las personas con enfermedad tiroidea desconocen su condición. Esto significa que millones de personas viven con síntomas (cansancio, cambios de peso, ánimo bajo) sin conocer la causa real.

Cifras globales (OMS): Se estima que unos 750 millones de personas en el mundo padecen alguna patología tiroidea. Siguiendo el porcentaje de subdiagnóstico, esto implica que unos 450-700 millones de personas en el mundo viven con síntomas sin haber recibido aún un diagnóstico formal. 

El impacto en cifras (EE. UU.): Los estudios más exhaustivos provienen de Estados Unidos, donde se estima que 20 millones de estadounidenses padecen algún tipo de enfermedad tiroidea, y más del 12% de su población la desarrollará a lo largo de su vida.

La situación en España: Nuestro país sigue una tendencia similar. Datos de la Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición (SEEN) confirman que el 10% de la población española padece alguna alteración del tiroides, aunque casi la mitad todavía no lo sabe.

Tendencia al alza: Con el aumento de la esperanza de vida y la mejora en los métodos de diagnóstico, se espera que la prevalencia de estos trastornos continúe creciendo en los próximos años.

La respuesta corta es no. Existe una brecha de género muy marcada en la salud tiroidea que debemos conocer:

• La proporción: Las mujeres tienen entre 5 y 8 veces más probabilidades que los hombres de tener problemas de tiroides.

• Riesgo vitalicio: Los datos internacionales indican que una de cada ocho mujeres desarrollará un trastorno tiroideo en algún momento de su vida.

• Momentos críticos: El riesgo se dispara durante cambios hormonales clave como la pubertad, el embarazo, el posparto y la menopausia.

• Autoinmunidad: Las defensas del cuerpo atacan a la tiroides mucho más a menudo en el sexo femenino. Existe una mayor predisposición a las enfermedades autoinmunes como la Tiroiditis de Hashimoto o la Enfermedad de Graves.

• Diferencias en los síntomas: Aunque los síntomas fundamentales (cansancio, cambios de peso) son comunes, hay variaciones. Por ejemplo, las mujeres pueden experimentar irregularidades en el ciclo menstrual, un síntoma que lógicamente no se presenta en los hombres. 

• Atención a ellos: Aunque es menos común en hombres, ellos no son inmunes. Es vital que también vigilen los síntomas, ya que un diagnóstico temprano es clave para manejar la condición de manera efectiva y evitar complicaciones.

• Diagnóstico profesional: Dado que la intensidad y combinación de los síntomas varía considerablemente de una persona a otra, la evaluación de un profesional de la salud es esencial para un diagnóstico preciso y un tratamiento adecuado. 

Ambas son condiciones médicas serias que, si no se tratan, conllevan riesgos graves. Sin embargo, cada una tiene su propia complicación crítica que actúa como una "emergencia máxima".

Hipotiroidismo: El riesgo del "apagón" corporal

La deficiencia de hormonas tiroideas puede llevar a una serie de problemas de salud si no se trata adecuadamente.

• A largo plazo: Aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca, colesterol elevado y complicaciones en el embarazo.

• La emergencia (Coma Mixedematoso): Es una complicación poco común pero es el estado extremo del hipotiroidismo. Se trata de una urgencia médica con una alta tasa de mortalidad que requiere hospitalización inmediata y tratamiento agresivo. El tratamiento implica la administración de hormona tiroidea (a menudo vía intravenosa) para restablecer los niveles y estabilizar las funciones vitales. 

• Desencadenantes: Puede ser causado por hipotiroidismo prolongado, infecciones graves, traumatismos o la suspensión abrupta del tratamiento (levotiroxina).

• Síntomas de alarma: Fatiga extrema, hinchazón facial, piel seca y gruesa, bradicardia (pulso lento), somnolencia seguida de letargo profundo y pérdida del conocimiento.

Hipertiroidismo: El riesgo de la "aceleración" extrema

El exceso de hormonas causa una aceleración metabólica que afecta principalmente al sistema cardiovascular y los huesos.

• A largo plazo: Puede causar pérdida de masa ósea, insomnio, palpitaciones y problemas oculares graves, especialmente en la enfermedad de Graves.

• La emergencia (Tormenta Tiroidea): Una liberación extrema y súbita de hormonas al torrente sanguíneo. Es una crisis crítica que puede ocurrir en personas con hipertiroidismo mal controlado, especialmente en casos de enfermedad de Graves-Basedow. 

• Síntomas de alarma: Fiebre muy alta, taquicardia, hipertensión, confusión, agitación y vómitos. Puede llevar al fallo multiorgánico si no se trata en un entorno hospitalario de inmediato.

En resumen: La clave es la detección temprana. El riesgo de complicaciones depende de la gravedad, la edad y la prontitud del tratamiento. Con el tratamiento adecuado (medicamentos antitiroideos, yodo radiactivo o cirugía en el hipertiroidismo; y reemplazo hormonal en el hipotiroidismo), la mayoría de las personas llevan una vida normal y saludable.

Sí, los animales, incluyendo perros y gatos, pueden padecer hipotiroidismo. Al igual que en los humanos, implica una producción insuficiente de hormonas tiroideas por parte de la glándula tiroides.

• En perros: Es una de las enfermedades endocrinas más frecuentes. La causa principal es la tiroiditis autoinmune, donde el sistema inmunológico daña la glándula, muy similar al Hashimoto humano  (Más información).

• En gatos: Es mucho menos común que en perros. A menudo ocurre como consecuencia secundaria ("iatrogénica") tras un tratamiento para el hipertiroidismo. Más información sobre salud felina aquí?

• Síntomas: Los signos comunes incluyen aumento de peso, letargo, pelaje áspero o pérdida de pelo (alopecia), piel seca, intolerancia al frío y cambios en el comportamiento.

• Diagnóstico y tratamiento: Se realiza mediante análisis de sangre (T4 y TSH)  y el tratamiento estándar es la levotiroxina, ajustando la dosis según el peso y las necesidades específicas de la mascota bajo supervisión veterinaria.

Antes de que la ciencia lograra sintetizar hormonas en un laboratorio, la medicina tuvo que buscar soluciones en la naturaleza. Aquí te contamos cómo hemos pasado de los extractos animales a la precisión actual:

• El origen histórico: Durante décadas, el tratamiento principal fue el extracto de tiroides desecado, obtenido generalmente de glándulas de origen porcino. Fue la base que permitió estabilizar la enfermedad y salvar vidas tanto en humanos como en animales antes del desarrollo de la levotiroxina moderna.

• ¿Natural o Sintético?: Aunque hoy algunos pacientes lo consideran una opción "natural", la gran mayoría de los médicos prefieren la levotiroxina sintética.

• La clave es la precisión: La razón principal del cambio no es el origen, sino la estabilidad. En los extractos naturales de cerdo, la potencia de la hormona puede variar de un lote a otro, lo que dificulta dar con la dosis exacta. El fármaco sintético, en cambio, garantiza que cada pastilla tenga exactamente la misma cantidad de hormona.

• Seguridad y alternativas: Aunque el extracto porcino todavía existe, no se recomienda de forma generalizada debido a esa variabilidad en su composición. La prioridad médica actual es siempre la seguridad y la dosificación milimétrica para evitar recaídas.

• El Bocio y el Arte: Durante el Renacimiento, tener el cuello hinchado era tan común en ciertas regiones europeas que pintores como Caravaggio o Durero retrataron a sus modelos con bocio. No se consideraba una enfermedad, sino un rasgo físico habitual debido a la falta de yodo en el agua de las montañas.

• Metamorfosis Animal: La tiroides es la "interruptora" de la vida en la naturaleza. Por ejemplo, un renacuajo nunca se convertirá en rana si su tiroides no funciona correctamente; se quedaría en fase de larva para siempre. Esto demuestra que esta glándula es la responsable de los grandes cambios biológicos.

• Afinidad única por el Yodo: La tiroides es la única parte del cuerpo humano que tiene células capaces de absorber yodo. Es como un imán biológico: atrapa el yodo de los alimentos y lo utiliza como combustible único para fabricar hormonas. Sin este mineral, la glándula simplemente no puede trabajar.

• Un radiador de sangre: La tiroides está increíblemente bien irrigada. Proporcionalmente a su tamaño, recibe más flujo sanguíneo que el propio riñón. Es una de las zonas más "calientes" del cuerpo porque su actividad metabólica es frenética y constante.

• El peso de una moneda: A pesar de ser la "directora de orquesta" de tu cuerpo, la tiroides es asombrosamente ligera. En un adulto sano, pesa entre 15 y 25 gramos. ¡Es equivalente al peso de apenas dos o tres monedas de euro! Es increíble que algo tan pequeño controle tanta energía.